¿Cómo diferenciar los quilates del oro?

A menudo se oye hablar del quilate en relación con los diamantes, pero ¿es el mismo quilate que se utiliza para el oro? No exactamente. El quilate de los diamantes expresa el peso, equivalente a 0,20 gramos por quilate. En el caso del oro, el quilate es una unidad de medida de la pureza. Cuanto mayor es el quilate, mayor es la pureza del oro utilizado en la joya.

El oro es un material noble y dúctil, pero su sensibilidad a los arañazos y los golpes hace que el uso del oro puro sea restrictivo. Por lo tanto, las joyas de oro puro deben ser macizas para absorber mejor los golpes. Para remediar este problema, los joyeros crean mezclas de metales, llamadas «aleaciones». Para ello se utiliza cobre y plata. Estas aleaciones proporcionan al oro una mayor resistencia mecánica y permiten crear objetos más finos.

La designación de quilates permite conocer la pureza del oro contenido en una joya, un reloj o cualquier otro objeto de oro. El quilate se divide en 24 partes, al igual que se dividían antiguamente los barcos:

• Oro de 18 quilates: también conocido como oro de 725 milésimas o oro puro al 75 %, es una de las aleaciones más utilizadas. El 25 % restante está compuesto por cobre o plata. Se caracteriza por su gran pureza aurífera. La joyería convencional utiliza principalmente oro de 18 quilates. Si lo solicita, puede encargar la fabricación de objetos en oro de 22 quilates (91,7 % de oro).
• Oro de 14 quilates: 58,5 % de oro puro y 41,5 % de zinc, plata o cobre. Se encuentra principalmente en los países nórdicos y en Estados Unidos.
• Oro de 9 quilates: oro de 375 milésimas, es económico porque contiene la mitad de oro puro que el oro de 18 quilates. Es más duro debido a su aleación, pero también más frágil. Al contener menos oro, la joya es más sensible a la oxidación.

El oro de 24 quilates, comúnmente conocido como «oro puro», es difícil de trabajar. Es muy maleable y poco resistente a los arañazos, los golpes y la manipulación. La primera producción de monedas de oro puro fue realizada por la Real Casa de la Moneda de Canadá en 1979. Sin embargo, este oro puro no es realmente puro. La pureza de una moneda o lingote de oro de 24 quilates es del 99,99 %.

Reconocer la pureza del oro gracias a los punzones

El oro de 24 quilates se utiliza principalmente para la fabricación de monedas de oro de inversión y lingotes. El valor de una joya, un objeto o una moneda depende del grado de oro utilizado para su creación. Por eso es fundamental conocer su pureza durante las tasaciones. Los joyeros y los profesionales de la compra de oro disponen de técnicas y medios específicos para conocer con precisión la composición de los metales que se les presentan.

El punzón es una marca obligatoria en Francia, que permite identificar con una lupa un grabado en el metal. Según la pureza del oro, las indicaciones son diferentes:

• Un caballito de mar: oro de 24 quilates;
• Una cabeza de águila: oro de 18 quilates;
• Una vieira: oro de 14 quilates;
• Un trébol: oro de 9 quilates;
• Punzón cuadrado: chapado en oro.

Los punzones internacionales son diferentes. La marca grabada indica directamente en el oro la pureza del producto (750 o 18 K, por ejemplo).

Por último, los lingotes de oro puro tienen inscripciones diferentes y obligatorias:

• El título;
• El peso bruto;
• El nombre del fundidor;
• El número de serie.

El oro y la química

Los punzones permiten identificar de forma rápida y precisa la pureza del oro. Sin embargo, a veces las marcas de los ensayadores y los punzones de los maestros desaparecen con el tiempo. Por lo tanto, es imposible determinar la pureza del oro a simple vista. Por eso, los expertos y joyeros utilizan un proceso químico no destructivo para conocer la cantidad de oro utilizada en el objeto.

La piedra de toque, o prueba de toque, es una forma de determinar la pureza de una joya. Los especialistas frotan el anillo sobre un fragmento de jaspe y luego aplican una mezcla química. Existen varias mezclas que reaccionan según la pureza. Para un estudio más preciso de su objeto, es necesario utilizar un espectrógrafo o fluorescencia de rayos X.

El quilate es un paso esencial en la vida de una joya. Lo necesitará en varias situaciones, especialmente cuando se trate de una reparación o modificación. De hecho, las soldaduras deben realizarse con un título de oro inferior al título de oro contenido en el objeto.

Por otra parte, conocer el quilate de una joya le permite estimar su valor. De hecho, si desea vender su joya o collar, debe conocer varios elementos:

• La pureza;
• El peso;
• El precio del oro.

Estos indicadores determinan conjuntamente el precio de venta. Actualmente, el precio del oro es de aproximadamente 1838 euros la onza troy. Una joya de oro de 18 quilates de 10 gramos no tiene el mismo valor que una joya de oro de 9 quilates del mismo peso. Del mismo modo, 15 gramos de oro de 14 quilates no tienen el mismo valor financiero que 15 gramos de oro de 24 quilates.

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