¿Las medallas de oro son realmente de oro?

HISTORIA DE LAS MEDALLAS DE ORO

Los Juegos Olímpicos tienen su origen en las antiguas Olimpiadas. Ya entonces, los mejores deportistas competían entre sí para mostrar sus proezas y ser proclamados olímpicos por toda la ciudad. El vencedor recibía entonces una corona de olivo de manos de los hellanodices (los jueces de la época) en la ceremonia de clausura.

Con el paso de los años, la tradición se perpetuó y, a partir de finales del siglo XIX, los atletas recibían una medalla de plata, cobre o bronce. En aquella época, la medalla de oro aún no había aparecido, y no fue hasta los Juegos Olímpicos de 1904 cuando se concedió la primera medalla de oro. Las medallas de oro, plata o bronce iban sujetas a una cinta, que fue sustituida por una cadena en 1960. El diseño de la cadena recordaba a las antiguas hojas de laurel.

Hoy en día, las medallas olímpicas siguen fabricándose con metales preciosos. Sin embargo, los símbolos grabados en el anverso y el reverso de las medallas cambian en función del país y del tipo de Juegos Olímpicos (de invierno o de verano). Aunque el COI aprueba la elección final, deja a los países anfitriones libertad para usar su imaginación. Así, hemos visto medallas de laca o jade, en 1998 y 2008 respectivamente, e incluso de distintos tamaños y pesos.

Pero, ¿las medallas de oro son realmente de oro? Aquí se lo explicamos todo.

MATERIALES UTILIZADOS PARA LAS MEDALLAS DE ORO

Todas las medallas olímpicas tienen especificaciones diferentes, según el país anfitrión. En los Juegos Olímpicos de Río 2016, la medalla de oro pesaba 500 gramos, frente a los 556 gramos de Tokio 2020 y los 400 gramos de Londres 2012. Sin embargo, a pesar de estas disparidades, la cantidad de oro utilizada para la máxima distinción es siempre la misma: 6 gramos. Este oro puro se aplica a la medalla, que es de plata pura. Esta solución permite ahorrar mucho dinero. El precio de una onza de oro ronda los 1.800 euros, lo que equivaldría a ofrecer una medalla de 500 gramos por valor de 30.000 euros. Además, el metal utilizado para fabricar las medallas se adquiere principalmente mediante reciclaje. Así que el impacto medioambiental es limitado.

En cuanto a los demás galardones, las medallas de plata se fabrican con plata pura, y las de bronce, con una aleación de cobre y zinc.

En Francia, la Monnaie de Paris se encarga de imprimir las medallas de oro, y debe cumplir las normas de diseño impuestas. La medalla debe tener forma circular, un diámetro mínimo de 6 centímetros y un grosor de 3 mm.

SIGNIFICADO SIMBÓLICO DE LAS MEDALLAS DE ORO

El significado de las medallas de oro está muy influido por la antigua idea de las Olimpiadas. Durante décadas, las medallas llevaban grabadas representaciones de Zeus, Nike (la diosa griega de la victoria) y las ramas que se entregaban a los ganadores en la antigüedad. Así, el simbolismo que emanaba de las medallas de oro estaba directamente vinculado a la victoria y la excelencia. Por eso algunas medallas llevan también las palabras latinas «Citius, Altius, Fortius», que significan «más rápido, más alto, más fuerte». Sin embargo, los ejemplos más recientes muestran algunas diferencias notables entre los Juegos Olímpicos de Verano y los de Invierno. El anverso de las medallas de oro de los Juegos Olímpicos de Verano conservaba las referencias mitológicas con la presencia de Niké y el estadio Panatenaico, símbolo de la proeza. En cambio, las medallas de oro de los Juegos Olímpicos de Invierno son más personalizadas, con símbolos propios de los países anfitriones y el grabado de los anillos olímpicos. Por ejemplo, la plaza de Turín, que simboliza el corazón y el vigor, o un sol naciente, que simboliza el nacimiento y el resplandor.

MEDALLAS DE ORO Y SU VALOR ECONÓMICO

Con el precio del oro acercándose a los 1.800 euros la onza, podría pensarse que el precio de una medalla de oro olímpica es muy alto. De hecho, el peso de las últimas creaciones (unos 500 gramos) llevaría a un valor de casi 30.000 euros. Sin embargo, las medallas de oro no están hechas totalmente de oro, y sólo 6 gramos suelen cubrir la plata, lo que reduce mucho el precio.

No obstante, algunos medallistas venden sus medallas de oro. En Francia, por ejemplo, uno de los ganadores subastó su medalla con fines benéficos. Alcanzó casi 66.000 euros. Wladimir Klitschko vendió su medalla de oro por un millón de dólares, mientras que la medalla de Jesse Owens tuvo aún más éxito. La medalla se subastó por casi 1,5 millones de dólares. Así pues, el valor económico de la medalla está ligado a su propietario y a sus logros deportivos, y no sólo a la cantidad de oro que contiene el objeto.

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