¿Qué es el oro vermeil?

Aunque lleva el nombre del metal dorado, el oro vermeil no es simplemente oro. Veamos cómo se fabrica y qué lo distingue de otros productos de oro o del chapado en oro.

La composición del oro vermeil

El oro vermeil es un metal precioso que combina plata maciza y oro. De hecho, se compone de plata maciza recubierta de una capa de oro fino. Por lo tanto, forma parte de la categoría de metales preciosos, al igual que otros metales como el platino, por ejemplo, aunque se trate de una aleación.

Para poder hablar de oro vermeil, debe cumplir ciertas características. Las normativas no son exactamente las mismas en todos los países, pero en Francia los criterios son los siguientes¹:

• La base debe ser de plata maciza, es decir, con una ley mínima de 800/1000 (lo más habitual es que se trate de plata de ley, cuya ley es de 925/1000).
• El espesor del oro que recubre la plata debe ser de al menos 5 micras.
• El título del oro debe ser de al menos 18 quilates para que se pueda hablar de auténtico oro vermeil.

Sin embargo, a veces se encuentran joyas denominadas «oro vermeil», pero que solo tienen una pureza de 14 quilates.

La diferencia entre el oro vermeil y el chapado en oro

A simple vista, un profano podría confundir una joya de oro vermeil con una joya chapada en oro. Sin embargo, se trata de dos cosas diferentes: el chapado en oro consiste en aplicar una capa muy fina de oro (muy inferior a 5 micras) sobre un metal que no tiene por qué ser precioso. En la mayoría de los casos, se trata de cobre o latón, y no de plata maciza. Si bien esto permite fabricar joyas doradas a un menor coste, el chapado en oro es de menor calidad y tiende a perder brillo con el paso de los años, lo que no ocurre con el oro vermeil.

También hay que diferenciar el oro vermeil del Gold Filled. Este último se encuentra a medio camino entre el chapado en oro y el vermeil, ya que su fabricación consiste en recubrir el latón con una capa de oro relativamente gruesa. El oro relleno contiene un peso de oro equivalente a 1/20 del peso total del objeto. Esto le confiere una buena resistencia, pero menos nobleza que el oro vermeil, aunque sigue siendo más asequible que el oro macizo.

El sello para reconocer el oro vermeil

Como cualquier metal precioso, el oro vermeil puede llevar un sello para identificarlo. Una joya u objeto fabricado en oro vermeil debe llevar el sello del maestro (de forma ovalada o romboidal según su origen), así como la letra «V» o la mención «Vermeil». En el caso de los objetos de más de 30 gramos, también debe aparecer el punzón de garantía. Esta es la mejor manera de asegurarse de que se trata de oro vermeil y no de otro tipo de chapado. También puede hacer que un especialista evalúe una joya si tiene dudas sobre los metales preciosos que la componen.

El oro vermeil es un metal utilizado desde la Antigüedad. Aunque las técnicas de chapado no eran necesariamente las mismas que hoy en día, se utilizaban aleaciones de oro y plata para fabricar joyas y diversos objetos.

En Francia, el oro vermeil se desarrolló especialmente durante los siglos XVII y XVIII. Se utilizaba, por ejemplo, para fabricar coronas reales y todo tipo de joyas, pero también productos de arte de la mesa.

Tras pasar por un periodo menos próspero, debido principalmente a los métodos de fabricación tóxicos con mercurio, el oro vermeil volvió a cobrar protagonismo en el siglo XIX. Esto se debió principalmente al descubrimiento de la electrólisis para realizar chapados de oro sobre plata maciza.

Muy apreciado hoy en día en Francia, el oro vermeil también se utiliza ampliamente en todo el mundo, aunque algunos países, como Estados Unidos, son más partidarios del oro relleno.

A lo largo de la historia, el oro vermeil se ha utilizado para fines muy diversos. Se ha empleado en la fabricación de platos, cubiertos, relojes, joyas, etc. Incluso es el material preferido para fabricar medallas olímpicas, hasta el día de hoy.

Hoy en día, es en el mundo de la joyería donde se encuentra con mayor frecuencia. Permite fabricar todo tipo de joyas: pendientes, anillos, collares, colgantes, medallas, etc. Esta aleación se puede llevar y regalar en cualquier ocasión, y las joyas de vermeil son el regalo perfecto para celebrar 45 años de matrimonio, lo que se conoce como «bodas de vermeil».
También es posible adquirir joyas de oro vermeil con piedras preciosas o semipreciosas engastadas, con las que combina muy bien para aportar más elegancia, personalidad o color a la joya.

Si es usted un incondicional de las joyas de color dorado, debe saber que el oro chapado en vermeil representa un excelente compromiso entre calidad y precio asequible.

Productos más asequibles que los de oro macizo

La plata maciza constituye la mayor parte del peso de una joya de oro vermeil. Y dado que la plata es menos costosa que el oro macizo, una joya vermeil suele ofrecerse a un precio más bajo que una joya compuesta íntegramente de oro. En un periodo de subida vertiginosa de los precios del oro puro, el oro vermeil representa así una buena alternativa.
Sin embargo, hay que comparar lo que es comparable: dependiendo del peso total de la joya, la ley de la plata y el oro utilizados, la presencia o ausencia de piedras preciosas, etc., es posible que algunas joyas de oro vermeil se vendan a precios elevados.

Muy buena resistencia al paso del tiempo, sin oxidación

Uno de los problemas de la plata, incluso cuando se trata de plata de ley, es que con el tiempo se empaña debido a la oxidación. Con las joyas chapadas en oro, también existe el riesgo de que la superficie se empañe, pero además de que la fina capa de oro se descascarille y no dure en el tiempo. Por eso destaca el oro vermeil: el chapado en oro de al menos 5 micras garantiza la buena calidad y la durabilidad de la joya.

Sin embargo, hay que reconocer que la compra de oro para sus joyas sigue siendo la mejor opción en términos de calidad y resistencia al paso del tiempo. No hay riesgo de que se oxide y no se empañará.

Un material adecuado para todo tipo de pieles

Algunos materiales utilizados para fabricar joyas pueden dejar marcas en la piel o provocar alergias. Este no es el caso de las joyas de oro vermeil, que son hipoalergénicas. Sea cual sea su tipo de piel, incluso si es sensible, puede lucir un bonito anillo o un bonito collar de oro vermeil.
No se puede decir lo mismo del latón y el cobre, a los que algunas personas son alérgicas. Por no hablar de las joyas de metales de mala calidad que manchan la piel al menor contacto con el sudor o el agua.

Una aleación más ligera que el oro

El oro vermeil también es apreciado por quienes les gusta llevar joyas imponentes. De hecho, es menos pesado que el oro macizo, lo que lo convierte en un material ideal para fabricar pendientes largos, brazaletes, relojes para hombre, etc. Y todo ello ofreciendo un brillo y una elegancia muy similares a los del oro.

Aunque es resistente y se oxida muy poco, el oro vermeil merece el máximo cuidado. Se recomienda quitarse las joyas cuando exista riesgo de que sufran golpes o arañazos, por ejemplo.

Si se lleva a diario, un anillo o una pulsera de oro vermeil puede mancharse. No es un problema, ya que se puede limpiar con un poco de agua jabonosa. Hágalo con cuidado, utilizando un cepillo de dientes de cerdas suaves o un paño. Acuérdate de enjuagar bien la joya antes de volver a ponértela o guardarla en su estuche.
Y si temes dañarla al limpiarla, llévala a un joyero, que sabrá devolverle su esplendor original conservando sus cualidades.