¿Cuál es el origen del oro?

El hombre no es en absoluto responsable del oro. No lo fabrica, pero lo utiliza y lo modela. Existen dos teorías principales sobre el origen de este metal noble.

La teoría de la supernova

El oro es un metal y, como todos los metales, se rige por la química. Pero antes de llegar a eso, detengámonos en la explosión de estrellas que da origen al oro. Uno de los elementos químicos más simples es el hidrógeno. Este constituía el núcleo de las grandes estrellas que explotaron. La explosión crea una sobrepresión gravitacional, que da lugar a una fusión nuclear. Esta etapa es importante en la creación del oro, ya que el hidrógeno contenido en los núcleos se vuelve más pesado. Entonces se transforma en oxígeno, carbono y helio, que a su vez se convertirán en níquel y hierro.

Poco a poco, los elementos convergen hacia el oro. Cuando los núcleos de las estrellas se quedan sin sustancia, la estrella explota definitivamente. Este último proceso se denomina «supernova». Esta supernova libera una energía tan violenta que los protones y los electrones (comunes a muchos núcleos) se unen en neutrones que, a su vez, se aglomeran en hierro para dar oro (pero también plata o uranio).

¿Una colisión entre estrellas de neutrones?

Las estrellas contienen numerosos recursos. La segunda teoría también se basa en ello. Un profesor de Harvard planteó la hipótesis de que el encuentro entre estrellas de neutrones había formado oro. Según él, el choque fue tan intenso que se produjeron repetidas reacciones nucleares en el interior de las nubes de neutrones. Estas reacciones en cadena crearon los metales preciosos que conocemos actualmente.

Todo este proceso es muy rápido y debió producirse hace millones de años.

¿Por qué hay oro en la Tierra?

Hay dos explicaciones que se complementan:

• Los meteoritos cargados previamente con los restos de oro de las supernovas se estrellaron contra la Tierra. Esto es lo que los científicos denominan "el gran bombardeo tardío", hace aproximadamente 4000 millones de años.
• El azufre presente de forma natural en las capas terrestres puede hacer que el oro se deslice a través de las grietas de la Tierra. De este modo, el oro asciende fácilmente hacia la superficie.

En la Tierra, el oro quedó atrapado en las profundidades, cerca del núcleo magmático. Al ser la Tierra un planeta vivo, las rocas se movieron y los ríos de magma pudieron fluir a través de las diferentes capas. Cuando el magma comenzó a enfriarse, dejó tras de sí unas fisuras. A modo de comparación, podemos tomar como ejemplo el agua de un arroyo que excava la roca y deja surcos lisos. El oro se infiltró entonces en estos intersticios, con la ayuda del ion trisulfuro S3, para acercarse a la corteza terrestre. Por eso encontramos oro en la Tierra.

Las diferentes civilizaciones siempre han concedido una gran importancia al oro. Este metal precioso tiene varios significados simbólicos.

¿Quién descubrió el oro por primera vez?

El descubrimiento del oro no es reciente. Se remonta a la Edad del Cobre. No se puede decir con precisión cómo se encontró el oro, pero los primeros vestigios de objetos de oro datan del año 5000 a. C. en Bulgaria. Posteriormente, el oro se utilizó para fabricar diademas, brazaletes, amuletos y muchas otras joyas destinadas a los más poderosos del mundo de la época.

En la Antigüedad se encuentran vestigios del oro como moneda. Los reyes de Lidia, entre ellos Creso, acuñaron monedas redondas de oro y plata. Esta sabia mezcla se denomina «electrum». Es el comienzo de la monetización del oro, que perdurará durante muchos siglos, hasta el siglo XX en Francia.

Más cerca de nosotros, el año 1848 marca un punto de inflexión en el descubrimiento del oro. En California, James Marshall encuentra el 24 de enero de 1848 pepitas de oro entre las piedras. Entonces estalla una guerra entre Estados Unidos y México (entonces propietario de California) y México cede el territorio a Estados Unidos. Tras el anuncio del presidente en diciembre de 1848, comienza la fiebre del oro. En apenas un año se extraen más de 76 toneladas de oro.

Hoy en día, existen varias formas de encontrar oro:

• La extracción de oro con bateas: una cubeta permite analizar la presencia de oro en el agua.
•  La extracción mediante minas.

Las técnicas de limpieza o aglomeración del oro requieren grandes medios. Los resultados varían, desde partículas de oro hasta pepitas.

El oro que se encuentra en nuestras joyas ha sido tallado y modelado. Tampoco existen minas de oro blanco o rosa. El color natural del oro es dorado. Los demás colores son aleaciones realizadas con otros metales (plata, cobre, etc.).

¿El simbolismo del oro?

El oro refleja la cultura y la concepción de la vida de las diferentes naciones. Por lo tanto, el metal aurífero puede significar:

• La riqueza y la opulencia: este es especialmente el caso en las civilizaciones antiguas. Los reyes, las reinas o incluso los faraones se adornaban con ellas. También es una muestra de devoción y respeto hacia las divinidades.
• El Sol: como entidad que da vida y luz, pero también perfección.
• Le talent et la réussite : on retrouve l’or dans les médailles reçues lors des Jeux Olympiques ou les compétitions.

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