¿Qué minas de oro siguen activas en el mundo?

¿QUÉ PAÍS PRODUCE MÁS ORO Y PLATA?

Los metales preciosos se consumen en una amplia gama de ámbitos, y en los últimos años el sector ha experimentado un importante aumento de la demanda. El oro y la plata se utilizan en muchos artículos industriales, médicos y de joyería, así como en la fabricación de lingotes de oro y monedas en lingotes. Los bancos centrales y los gobiernos compran oro en masa para garantizar su independencia económica.

A nivel mundial, el pico de extracción se alcanzó en 2018, con más de 3.650 toneladas de oro. Los depósitos están repartidos por todo el planeta y sus reservas varían mucho. Sin embargo, resulta que los principales países consumidores de metales preciosos son también los que más producen. En 2022, China extrajo más de 330 toneladas de oro, una cifra similar a la de Australia y Rusia (320 toneladas). Le sigue Canadá, con 220 toneladas de oro producidas, seguido de Estados Unidos (170 toneladas);

Francia no tiene producción nacional de oro, pero conserva cerca de 2.500 toneladas en los sótanos de la Banque de France. Francia es el cuarto productor mundial de oro.

¿CÓMO FUNCIONA LA EXTRACCIÓN DE ORO?

Los métodos de extracción del oro difieren según el productor y el yacimiento. Las empresas auríferas se concentran en las minas a cielo abierto. Los pequeños mineros, por su parte, pueden buscar oro en ríos o en minas de más difícil acceso en el Amazonas o la India.

Una vez recuperado el mineral, los productores tienen varias opciones. La primera es llevar a cabo un proceso de lixiviación, utilizando cianuro. El oro expuesto a la mezcla de cianuro se desprenderá de todos los residuos de otros metales.

La amalgamación, menos costosa pero devastadora para el medio ambiente, utiliza mercurio para solidificar el oro. Una vez calentado a temperaturas muy elevadas, el oro se purifica de todos los agregados indeseables. Sin embargo, con esta técnica sólo se recupera el 60% del oro.

Por último, los mineros del oro también tienen la opción de utilizar la gravedad, sobre todo para el lavado manual en los ríos.

¿CUÁLES SON LAS CUATRO MAYORES MINAS DE ORO DEL MUNDO?

Hay cientos de explotaciones mineras en todo el mundo. Como es imposible enumerarlas todas, a continuación enumeramos las más importantes.

La mina de Grasberg, Indonesia

La mayor mina de oro del mundo, y tercera de cobre, extrae alrededor de 1 gramo por tonelada de mineral, con un volumen total anual de 2,4 millones de onzas. Tras el agotamiento del yacimiento de Ertsberg, los geólogos descubrieron una reserva de oro a pocos kilómetros, cuyo valor se estima en 40.000 millones de dólares. La producción comenzó en serio en la década de 1990. En la actualidad, produce unos 30 gramos de oro y 30 gramos de plata por tonelada de mineral tras su reducción.

Minas Goldstrike y Cortez, Nevada

Nevada concentra el 60% de la producción de oro de Estados Unidos. Situadas en pleno desierto, las minas de Nevada producen por sí solas casi 100 toneladas de oro al año. La mina Cortez se abrió en 2000 y ocupa una superficie de 2.800 km². Goldstrike empezó a producir en 1987.

La mina de Muruntau, Uzbekistán

La mina de Muruntau ostenta el récord mundial de producción, con más de 2 millones de onzas producidas al año. Sus reservas estimadas superan las 4.300 toneladas. Las dimensiones de la mina son igualmente impresionantes, con una longitud de 3 km y una profundidad de 600 metros.

La mina de Shandong, China

Las minas situadas en la región de Shandong constituyen la tercera reserva mundial de oro. La mayoría de estos yacimientos son de difícil acceso, debido a su ubicación en el mar. De hecho, una de las mayores reservas se encuentra a 2 km bajo el mar. El rendimiento técnico se pone a prueba, ya que las empresas mineras no suelen excavar más allá de 800 metros bajo la superficie del mar. Sin embargo, el éxito de esta exploración vale miles de millones de dólares.

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